Jak kupować drukarkę?
Drukarki okazują się urządzeniami długowiecznymi i po wielokrotnej wymianie komputera, monitora i wszystkich innych urządzeń na nowoczesne i szybsze modele okazuje się, że najstarszym elementem naszej pracowni jest zakurzona drukarka. Od czasu do czasu jednak i drukarkę należy wymienić - pora więc przyjrzeć się tym niezbędnym urządzeniom. Testom poddaliśmy trzy typy drukarek: atramentowe, laserowe czarno-białe, oraz laserowe kolorowe. Każdy powinien więc być w stanie znaleźć coś dla siebie.
Ogólnie o drukarkach
Laserowe drukarki czarno-białe to idealny wybór dla biura - są szybkie, oferują też naprawdę doskonałą jakość. Różnice pomiędzy poszczególnymi modelami stanowi wyposażenie w dodatkowe podajniki do papieru, dodatkowe funkcje zarządzania, interfejsy itp. Kolorowe drukarki laserowe powoli zbliżają się cenowo do zakresu akceptowalnego dla przeciętnego użytkownika - należy się więc spodziewać że niedługo staną się ciekawą alternatywą dla drukarek atramentowych.
Parametry techniczne
Jesteśmy przyzwyczajeni, że zakup drukarki to kompromis pomiędzy ceną a jakością i szybkością druku. Warto jednak spojrzeć z nieco innej perspektywy - typ drukarki powinien być uzależniony od naszych potrzeb. Nowoczesne drukarki atramentowe to przede wszystkim doskonałe maszyny do drukowania kolorowych obrazów, wyposażone w odpowiedni tusz i papier fotograficzny bardzo dobrze sprawdzają się w drukowaniu zdjęć. Producenci starają się ułatwić drukowanie zdjęć dodając możliwość bezpośredniego podłączania aparatów cyfrowych, lub kart pamięci.
Wskazówki dla kupujących
Ogólnie rzecz biorąc wybór drukarki powinien być zdeterminowany planowanym zastosowaniem. Do domu, gdzie drukujemy różne rzeczy, w niezbyt dużych ilościach, nadal najlepszym wyborem jest drukarka atramentowa. Jeżeli w planach mamy drukowanie dużej ilości dokumentów, niezastąpiona jest drukarka laserowa. Dla maniaków wydruków fotograficznych pozostają specjalne drukarki atramentowe do wydruków fotograficznych, lub drukarki termosublimacyjne, oferujące prawdziwą jakość fotograficzną.
Szybkość
Podawana przez producentów szybkość druku jest często wyjątkowo wyśrubowanym chwytem marketingowym - jest mierzona podczas drukowania wyjątkowo prostych i krótkich dokumentów i okazuje się być kilkakrotnie wyższa niż faktyczna szybkość jaką jesteśmy w stanie uzyskać podczas normalnej pracy. Dla porównania: prędkość wydruku tekstu w drukarkach atramentowych, deklarowana przez producentów na 5 - 30 stron na minutę, w testach wypadła dużo słabiej: 3,8 - 6,9 str./min. Drukowanie grafiki ujawnia jeszcze większe różnice: 2 - 24 str./min. w testach spada do 0,8 - 2,6 str./min. Drukarki laserowe mają podobnie zawyżone parametry, ale drukują znacznie szybciej - od 15 do 25 str./min. dla drukarek czarno-białych i od 7 do 19 str./min. dla kolorowych.
Jakość wydruku
Drukarki laserowe są zazwyczaj absolutnie doskonałe w drukowaniu tekstu. Kolorowe "lasery" natomiast drukują bardzo dobrze grafikę dwuwymiarową (wykresy, schematy itp.), ale nie mogą się równać z drukiem atramentowym w przypadku zdjęć.
Rozdzielczość
Drukarki atramentowe charakteryzują się rozdzielczością do 4800x1200 punktów na cal (dpi). Często sterowniki do drukarek starają się dodatkowo poprawić jakość wydruków podnosząc "sztucznie" rozdzielczość, co przynosi różne rezultaty - najlepiej więc wykonać wydruk testowy i przekonać się samemu. Oczywiście teoretycznie im większa rozdzielczość, tym lepiej. Drukarki laserowe będą oferować rozdzielczość 1200x1200 (lub 600x600), w przypadku kolorowych nieco więcej. Wygląda to niezbyt atrakcyjnie w porównaniu z atramentowymi, ale okazuje się wystarczające dla druku laserowego.
Koszt eksploatacji
W drukarkach atramentowych największy wpływ na koszt ma tusz. Ceny pojemników z tuszem będą się znacznie różnić zależnie od modelu i producenta - pojemniki bywają bowiem zintegrowane z głowicą drukującą, można też kupić oddzielne; dodatkowo mogą zawierać kilka kolorów tuszu lub każdy kolor może mieć własny nabój. Pojemniki różnią się również wielkością - najmniejsze będą najtańsze, ale w takim przypadku eksploatacja okaże się zazwyczaj droższa. Pojedynczy wkład tuszu pozwala zazwyczaj wydrukować 300 - 800 stron.
Najbardziej ekonomiczne okazują się drukarki posiadające oddzielne naboje z tuszem (o jak największej objętości) nie zintegrowane z głowicą. Najdroższym wyborem są pojedyncze tusze zawierające wszystkie kolory i głowicę drukującą.
Drukarki laserowe są znacznie tańsze w eksploatacji, jeżeli oczywiście są odpowiednio intensywnie wykorzystywane.
Dodatki
Drukarki atramentowe do niedawna nie oferowały żadnych dodatkowych ułatwień, sytuacja zaczyna się jednak zmieniać. Pojawiają się modele z dużymi podajnikami papieru, sporą pamięcią bufora oraz interfejsami sieciowymi (także bezprzewodowymi).
Drukarki laserowe są z reguły lepiej wyposażone: posiadają znacznie pojemniejsze podajniki, oraz co najmniej 16 MB pamięci. Często również posiadają dodatkowe gniazdo na pamięć - jeżeli drukarka będzie pracować dużo i często, warto rozszerzyć jej pamięć do co najmniej 32 MB. W poważniejszych modelach można spotkać nawet twarde dyski oraz możliwość drukowania bezpośrednio z kart pamięci lub napędów USB. Prawie każda biurowa drukarka laserowa ma również możliwość bezpośredniego podłączenia do sieci ethernet.
Wydruk fotografii
Wiele niedrogich drukarek atramentowych oferuje bardzo dobrą jakość drukowania zdjęć - aby uzyskać najlepszą jakość należy zastosować odpowiedni "fotograficzny" papier, ustawić odpowiednio parametry drukowania oraz często wymienić pojemnik z czarnym tuszem na specjalny tusz "fotograficzny". Dodatkowo czasami drukarki zawierają interfejs PictBridge umożliwiający drukowanie zdjęć bezpośrednio z aparatów cyfrowych oraz czytnik kart pamięci.
Ponieważ poszczególne typy drukarek znacznie różnią się między sobą, rozpatrzymy ich parametry oddzielnie.
Drukarki atramentowe
Najwolniejsze, oraz zwykle najtańsze drukarki na rynku. "Atramentówki" oferują jednak bardzo wysoką jakość wydruków fotografii - na odpowiednim papierze i przy zastosowaniu odpowiednich pojemników z tuszem. Drukarki atramentowe wydają się bardzo tanie, ale należy pamiętać, że wymiana pojemników z atramentem będzie nas kosztować nierzadko prawie tyle co nowa drukarka. W ten sposób producenci odrabiają straty z bardzo niskich cen samych drukarek.
Drukarki laserowe czarno-białe
Ceny drukarek laserowych spadły do poziomu, przy którym stają się one atrakcyjną alternatywą do domowych "atramentówek" - jeżeli drukujemy dużo tekstu, drukarka laserowa okaże się dużo szybsza, wygodniejsza i tańsza w eksploatacji. Drukarki laserowe są niezastąpione w biurach, gdzie przyjęły się już na dobre.
Drukarki laserowe kolorowe
Kolorowe drukarki laserowe są przeznaczone do biur, gdzie wiele rzeczy musi być drukowanych w kolorze. Wydruk na zwykłym papierze jest bardzo dobrej jakości, a eksploatacja w dłuższym okresie czasu jest tańsza od drukarki atramentowej. Niektóre drukarki laserowe potrafią drukować na papierze błyszczącym, ale jakość takich wydruków nadal jest słabsza od atramentowych.
- Cena. Drukarki atramentowe są zachęcająco tanie, ale należy pamiętać o konieczności wymieniania drogich pojemników z tuszem. Znając wydajność tuszu, oraz ilość stron drukowanych średnio na miesiąc możemy łatwo policzyć, która drukarka będzie bardziej opłacalna w dłuższym okresie czasu.
- Tusz. Jeżeli planujemy drukować wiele dokumentów zawierających jeden kolor (np. z czerwonym logo firmy), warto zainwestować w drukarkę z oddzielnymi pojemnikami na tusz w każdym kolorze - wówczas nie będzie potrzeby wymieniać całego tuszu po wyczerpaniu jednego koloru.
- Szybkość wydruku. Nie należy ufać podawanej przez producentów szybkości drukowania - parametr ten jest zazwyczaj mocno zawyżony.
- Drukowanie zdjęć. Większość drukarek atramentowych oferuje dobrej jakości wydruki fotograficzne, jeżeli jednak będziemy drukować głównie fotografie, warto poszukać takiego modelu, który specjalizuje się właśnie w drukowaniu fotografii - zapewni nam to doskonałą jakość i nieco tańszą eksploatację.
- Dodatkowe opcje. Warto rozważyć dodatkowe funkcje drukarek, jak ekrany LCD do podglądu drukowanych zdjęć, czytniki kart pamięci i interfejs PictBridge - pozwalają one używać drukarki bez komputera.
- Oprogramowanie. Do niektórych drukarek bywają dołączane dość cenne pakiety oprogramowania do obróbki zdjęć (mogą się okazać bardzo przydatne, zwłaszcza że dostajemy je w zasadzie za darmo).
Drukarki laserowe
- Koszt rozbudowy. Warto dowiedzieć się o koszt ewentualnej rozbudowy pamięci drukarki, jeżeli będzie ona intensywnie pracować, np. w biurze.
- Złącza ethernet oraz bezprzewodowe znacznie upraszczają instalację i używanie drukarki.
- Tonery. Co prawda tonery kolorowe do drukarek laserowych wydają się bardzo drogie, jednak ich wydajność jest bardzo duża, co przekłada się na mniejszy koszt wydruku pojedynczej strony, niż w przypadku drukarki atramentowej.
